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　１１月２１日（木）の午後、純正寺の地元の東中学校の一年生約３０名が、校外学習で純正寺を訪れました。地元の郷土の歴史と文化を知るというプログラムで、子どもたちの希望で純正寺の歴史と活動を学びに来たのでした。生徒さんからは、「彦根城の近くにお寺が建てられたのはなぜですか？」「地域食堂ビハーラを開いて良かったこと、大変だったことは何ですか？」「お経を唱えられるようになるには、どのくらいかかりますか？」「純正寺さんがこれからの社会をより良くしていくために取り組んでいることは何ですか？」など、たくさんの質問をいただいて、その質問に住職が答えながらさらに生徒さんと会話する、とても貴重なひと時を過ごしました。

　８月１９日（月）・２０日（火）の二日間、純正寺本堂で仏の子ども会夏休み恒例のサマースクールが開催されました。今年の参加者は、保育園年長さんから中学校２年生までの１８名でした。１９日は、午後１時半から開校式。お勤めと2日間の日程と注意事項の説明ののち、湖東焼きの先生を招いての焼き物教室。絵付けをしたオリジナルの丸皿は、９月に焼き上がります。夕食は流しそうめん。ご門徒の井川良一さん手作りの本格的の流し竹に、そうめんのみならずソーセージやトマト、かまぼこにブドウまで、色んなものが流れてきて、テンション爆上がりお腹いっぱいの夕食になりました。夕食後は、極楽湯で入浴。いろんなお風呂を楽しんだ子どもたちでした。本堂に帰ってきた子どもたちは、お菓子やアイスクリームを食べながら、仏教のお話の動画を鑑賞し、キャンドルサービスで今日１日を振り返りました。そして、本堂いっぱいにお布団を敷いて、眠れぬ本堂での夜を楽しんだ子どもたちでした。２日目は、午前５時に起床。洗面・着替えに布団をたたんで、「正信偈和讃」のお朝事。ラジオ体操の後に、思い思いにおむすびを作って朝食。勉強タイムで夏休みの宿題のラストスパートをして、午前９時に解散。楽しいサマースクールの2日間は、あっという間に過ぎていきました。

　今月、純正寺に新しい僧侶が誕生しました。法名は釋明慧（俗名 麻生佑来）さんと言います。彼は、現在三重県の鈴鹿市にある医療系大学に職員として勤務しています。彼は、純正寺住職の血縁者でもなく、寺院出身者でもありません。この世に生まれて３０数年、様々なことを経験した彼は、将来医療現場でターミナルケア（終末期医療）に寄与できる「臨床宗教師」になることを希望しており、そのためには僧侶になることが必要であるため、この度縁あって純正寺の所属で得度することになったのです。そして、彼は７月３０日から８月９日までの１１日間、本願寺の研修道場で開催された「得度習礼」に臨み、８月８日の夕方本願寺にて得度式を受式、念願の浄土真宗の僧侶になりました。これから、数年の僧侶としての実務を積み、その後２年に及ぶ臨床宗教師育成プログラムを受講して臨床宗教師になる予定です。これからは、純正寺の恒例法要に参拝・出勤することもありますので、どうぞ気軽にお声がけください。

　2016年8月にオープンして8年目に入った「みんなの食堂ビハーラ」。11月30日に、はじめて申し込みが100名を超えました。第１回が、2組の親子さん5名の参加でしたので、ずいぶん子どもたちに馴染みの深い食堂になってきたのだなあと感じています。同時に、一人ひとりの子どもとゆっくり話す機会がなくなったことは、新たな課題です。

彦根城の桜は今が満開。昨日今日の週末は、彦根城観光今年最高の人出です。

１月２５日（水）、今年初めての「こんき常例布教」が開催されました。１０年に一度の強い寒波が南下する中、前日夕方から降り出した雪がこの日の朝には２０センチほどに。彦根には大雪警報が発令され、吹雪のためにJRが運転取り止めの上、幹線道路も大渋滞。そのために、この日の法話のご講師には、道中の危険を避けるためにご出講を４月に延期していただきました。それでも、午前中の法座が始まる午前１０時には６名のご門徒がお参りくださいました。お正信偈のお勤めをご一緒し、住職が先般参拝してきた「かくれ念仏洞」と、「知覧特攻記念会館」を見学してきたことをお話ししました。午後からは、ご門徒からのご質問をいただいての座談法話会。二種法身や無量寿経、学仏大悲心のお話をお聴聞いただきました。